《金光明經》全名為《金光明最勝王經》， 。與《法華經》、《仁王經》同為鎮護國家之三部經，是大乘佛教中有着重要影響力的經典之一。若誦讀此經，國家可獲得四天王之守護由於經中所説的誦持本經能夠帶來不可思議的護國利民功德，能使國中饑饉、疾疫、戰亂得以平息，國土豐饒，人民歡樂，故歷代以來《金光明經》被視為護國之經，在大乘佛教流行的所有地區都受到了廣泛重視。加之經中的金鼓懺悔法、流水長者子治病護生以及薩捶王子捨身飼虎的著名故事，使得這部經成為被廣泛持誦的大乘經典。在尼泊爾，此經自古以來被視為九部大經之一，並在此發現了原始梵本。在日本，這部經從七世紀開始就被列為“鎮護國家三經”之一(《妙法蓮華經》、《仁王護國般若經》、《金光明經》)，在全國的寺廟誦讀。這部經在蒙藏地區也持誦得非常普遍，過去在蒙古地區有各家輪流供養僧人每天唸誦《金光明最勝王經》的習俗。
本經重點在壽量品以下之四品，壽量品系記敍王舍城之信相菩薩懷疑佛之壽命僅有八十歲時，四方四佛即現身説明佛壽之長遠。懺悔品、讚歎品則謂金鼓光明之教法、金光明懺法之功德。此後之諸品則敍説四天王鎮護國家及現世利益之信仰。西域諸國對四天王之崇拜，以及中國金光明懺法之流行，均因信仰本經所致。